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Il est généralement admis que notre époque a surpassé toutes les autres par l'accumulation des connaissances techniques, la maîtrise de notre environnement et la puissance économique. On souligne moins souvent, en revanche, que notre ère a engendré, et continue d'engendrer, une matière mythique d'une quantité et d'une qualité presque inégalées dans la riche tradition de l'imagination humaine.

Plus précisément, de nombreuses personnes ont rapporté avoir observé d'étranges objets aériens, désignés diversement comme soucoupes volantes, objets volants non identifiés (OVNI), etc. Parmi ces récits, les descriptions d'atterrissages de ces engins sont courantes, et plusieurs témoignages prétendent nous renseigner sur leurs caractéristiques physiques, leur comportement psychologique et les motivations de leurs occupants. Cependant, les chercheurs ont négligé un aspect important du phénomène : des croyances identiques à celles d'aujourd'hui ont ressurgi tout au long de l'histoire, sous des formes adaptées au pays, à l'ethnie et au régime social du croyant. Si l'on considère un large échantillon de ces sources historiques, on constate qu'elles s'organisent autour d'un thème central : la visite d'un peuple aérien venu d'un ou plusieurs pays lointains et légendaires. Les noms et les attributs varient, mais l'idée principale demeure la même. Magonia, le paradis, l'enfer, le Pays des Elfes – tous ces lieux ont une caractéristique commune : il nous est impossible de les atteindre vivants, sauf en de très rares occasions. Des émissaires de ces demeures surnaturelles descendent sur Terre, tantôt sous forme humaine, tantôt sous forme de monstres. Ils accomplissent des prodiges. Elles servent l'homme ou le combattent. Elles influencent les civilisations par des révélations mystiques. Elles séduisent les femmes terriennes, et les rares héros qui osent rechercher leur amitié découvrent que les filles du Pays des Elfes sont dotées de désirs qui trahissent une nature charnelle, et non purement céleste. Ces sujets sont au cœur de « Passeport pour Magonia », le chef-d'œuvre fondateur de Jacques Vallée qui a bouleversé notre compréhension du phénomène OVNI. Devenu un classique dès sa parution en 1969, ce livre demeure une référence incontournable pour quiconque s'intéresse aux OVNI et aux contacts extraterrestres, ainsi que pour les passionnés de contes et légendes et autres phénomènes paranormaux.